Rotary ist ein in Amerika gegründeter Service Club, der auf eine 100-jährige Geschichte zurücksieht und damit der weltweit älteste Service Club ist. Rotaract als Programm von Rotary Internationalt steht in engen Beziehungen zu Rotary. Das gilt in besonderer Weise für das Verhältnis der Rotaract Clubs zu ihren rotarischen Patenclubs.
“Service above self“ – selbstloses Dienen – ist der Wahlspruch der rund 1,2 Millionen Rotarier in aller Welt, die sich in mehr als 31.600 Clubs in 166 Ländern zusammengeschlossen haben. Sie bilden eine weltanschaulich nicht gebundene, überparteiliche Vereinigung von Frauen und Männern, die sich über alle Grenzen hinweg für humanitäre Hilfe und Völkerverständigung einsetzen. Zu den Tätigkeitsschwerpunkten von Rotary International gehören die Polio Plus-Kampagne zur Ausrottung der Kinderlähmung sowie das weltweit größte private Programm für den internationalen Jugendaustausch.
ROTARACT, als selbständiger Teil der rotarischen Weltgemeinschaft, steht in enger Beziehung zu Rotary. Das gilt in besonderer Weise für das Verhältnis der ROTARACT Clubs zu ihren rotarischen Patenclubs. Alle Clubs verfolgen die rotarische Idee und die rotarischen Ideale, die vielfach mit dem Stichwort “selbstloser Dienst an der Gesellschaft” umschrieben und auf den Punkt gebracht werden. Dies klingt theoretisch und ein Stück weit konservativ; ROTARACT wird erst in jedem einzelnen Club mit Leben gefüllt. So ist jeder Club ganz wesentlich von den Menschen geprägt, die dem Club nahe stehen, sei es als Mitglieder, Gäste, Freunde oder auf vielfältige andere Art und Weise verbundene Personen.